UNIVERSIDADE DA MADEIRA

GRUPO DE ASTRONOMIA


Observação do mês

N.º 60 - Dezembro 2006


Eridanus

A constelação de Eridanus (Rio Eridano) é uma constelação bastante extensa (é a sexta maior constelação). O Rio Eridano "começa" perto da estrela Rigel (constelação de Orion) e termiona em alfa-Eri. Faz fronteira com as constelações de Orion ( Observação do Mês nº 1 - Janeiro 2002 ), Taurus ( Observação do Mês nº12 - Dezembro 2002 ), Cetus ( Observação do Mês nº36 - Dezembro 2004 ), Fornax ( Observação do Mês nº59 - Novembro 2006 ), Phoenix ( Observação do Mês nº47 - Novembro 2005 ), Tucana, Hydrus, Horologium, Caelum ( Observação do Mês nº49 - Janeiro 2006 ) e Lepus ( Observação do Mês nº13 - Janeiro 2002 ). Para um observador localizado no Hemisfério Norte Eridanus pode identificar-se a partir de constelações facilmente identificáveis como por exemplo Orion, Lepus e Taurus.

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Figura 1 - A constelação de Eridanus e a sua vizinhança.

Estrelas da constelação de Eridanus
Nome Designação magnitude Classe Tipo Espectral Distância (AL)
-- lambda - Eri 4.3 IVn B2 1753
Cursa, Dhalim beta - Eri 2.8 III A3 89
-- omega - Eri 4.4 IV A9 227
-- mu - Eri 4.0 IV B5 532
-- nu - Eri 3.9 III (SB) B2 586
Beid omicron1- Eri 4.0 II - III F2 125
Keid omicron2 - Eri 4.4 V K1 16
Zaurak gama - Eri 3.0 IIIb Ca1 M1 221
-- pi - Eri 4.4 III M1 497
Rana delta - Eri 3.5 IV K0 29
Sadira epsilon - Eri 3.7 V K2 10
Azha eta - Eri 3.9 III - IV K1 133
-- tau1 - Eri 4.5 V F5 / F6 46
Angetenar tau2 - Eri 4.8 III K0 183
-- tau3 - Eri 4.1 V A4 86
Liberflux tau4 - Eri 3.7 III M3 / M4 258
-- tau5 - Eri 4.3 V B9 296
-- tau6 - Eri 4.2 V F3 / F5 58
-- tau7 - Eri 5.2 V A1 272
-- tau8 - Eri 4.6 V B5 385
-- tau9 - Eri 4.6 -- Ap Si 331
Theemin, Beemin upsilon1 - Eri 4.5 III K0 124
-- upsilon2 - Eri 3.8 III G8 209
-- upsilon4 - Eri 3.6 V B9 178
-- g - Eri 4.2 III G8 210
Acamar teta - Eri 2.9 III A4 161
-- iota - Eri 4.1 III K0 145
-- kapa - Eri 4.2 IV B5 528
-- fi - Eri 3.6 IV - V B8 155
-- qui - Eri 3.7 V G5 57
Achermar alfa - Eri 0.5 Vp B3 144

Achernar (alfa-Eri) é, com uma magnitude aparente de 0.5, a estrela mais brilhante da constelação de Eridanus e a oitava estrela mais brilhante do céu nocturno.  Esta estrela da sequência principal com 6 a 8 massas solares dista cerca de 144 anos luz do Sol. Tem a particularidade de ser  a estrela menos esférica estudada até a data. De facto, Achernar roda tão rápido que o seu diâmetro equatorial é cerca de 50% superior ao seu diâmetro polar.

beta-Eri, também conhecida por Cursa ou Dhalim, é uma estrela gigante situada na extremidade norte da constelação de Eridanus. Esta estrela tem magnitude aparente 2.8 e dista cerca de 90 anos luz do Sol. É apontada como um possível membro do hipotético superenxame de Sírius do qual fazem também parte estrelas como Sírius (alfa-CMa), Menkalinan (beta-Aur), Gemma (alfa-CrB), Al Sharasif (beta-Crt)  e beta-Ser.

Sadira (epsilon-Eri) é uma estrela da sequência principal e de classe espectral K2. Situa-se a apenas 10.5 anos luz do Sol sendo, portanto, uma das estrelas mais próximas. É muito estudada, não só devido à sua proximidade mas também pelo facto de apresentar algumas semelhanças com o nosso Sol (massa  próxima de 0.85 massas Solares,  raio aprox. 0.84 raios solares e  luminosidade  de 0.28 vezes a luminosidade do Sol). Roda sobre si própria a cada 12 dias, ou seja, ao dobro da velocidade de rotação do Sol. 

Em 1988 foi detectado em torno desta estrela um disco de poeira a uma distância comparável à da cintura de Kuiper no caso do Sol mas com uma massa cerca de 1000 vezes superior. A cintura de poeiras é interrompida acerca de 35 Unidades Astronómicas (UA) do centro o que pode querer dizer que o sistema formou planetas nessa região.  Até a data forma detectados dois potenciais planetas: epsilon-Eri-b (com uma órbita de raio 3.39UA e um período de 2500 dias) e epsilon-Eri-c (com uma órbita de raio 40UA e um período de 280 anos)

Keid (omicron2-Eri ou 40 Eri) é um sistema estelar triplo a cerca de 16 anos luz de distância. A componente primária do sistema, 40 Eri A, é uma estrela da sequência principal com uma tonalidade vermelho-laranja e de classe espectral K1, facilmente visível a olho nu. 40 Eri B é uma anã branca (a primeira a ser descoberta) de magnitude aparente 9 (tipo espectral DA4). 40 Eri C é uma anã vermelha de magnitude aparente 11 e classe espectral M4.5.

NGC 1291 é uma galáxia espiral barrada situada a uma distância de 33 milhões de anos luz. Trata-se de uma galáxia notável pela sua barra interior pouco vulgar bem como pela sua estrutura exterior em forma de anel . Com uma magnitude aparente de 8.5 é o objecto de céu profundo mais brilhante da constelação de Eridanus. No entanto em pequenos telescópios deve apresentar-se apenas como uma pequena mancha.

Visibilidade da Madeira - A constelação de Eridanus chega a estar completamente acima do horizonte do ponto de vista de um observador localizado na Região Autónoma da Madeira. No entanto, a parte mais setentrional da constelação, fica sempre muito próxima da linha do horizonte pelo que na realidade apenas a secção central e meridional da constelação é verdadeiramente acessível para observação astronómica. A estrela beta-Eri sobe acima dos 50º, ao passo que, por exemplo, iota-Eri, sobe apenas até aos 17º  e alfa-Eri, situada no limite Sul da constelação, praticamente não passa da linha do horizonte.


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