Mensa

Mensa (Mesa) é uma constelação do Sul introduzida por Nicolas Louis de Lacaille. O nome deriva da "Table Mountain" na África do Sul onde Lacaille fez importantes observações do céu do Hemisfério Sul. Faz fronteira com as constelações de Dorado ( Observação do Mês nº72 - Dezembro 2007 ), Hydrus ( Observação do Mês nº82 - Outubro 2008 ), Chameleon ( Observação do Mês nº75 - Março 2008 ), Volans ( Observação do Mês nº74 - Fevereiro 2008 ) e Octans.

Figura 1 - A constelação de Mensa e a sua vizinhança.

Estrelas da constelação de Mensa

Nome	Designação	magnitude	Classe	Tipo Espectral	Distância (AL)
--	alfa - Men	5.1	V	G5	33
--	gama - Men	5.2	III	K4	101
--	eta - Men	5.5	III	K6	712
--	beta - Men	5.3	III	G8	642

Alfa-Men é, com uma magnitude aparente de 5.1, a estrela mais brilhante da constelação de Mensa. Trata-se de uma estrela da Sequência Principal ligeiramente mais pequena e mais fria do que o Sol. Esta estrela situa-se a uma distância de apenas 33 anos luz. Embora alfa-Men seja considerada uma boa candidata a albergar um sistema planetário ainda não foi descoberto qualquer candidato a planeta na sua órbita.

A Grande Nuvem de Magalhães (LMC) é uma pequena galáxia de forma irregular satélite da Nossa Galáxia (a galáxia da Via Láctea). Situa-se a cerca de 160 000 anos luz e tem aproximadamente 1/10 da massa da Nossa Galáxia . Ocupa uma região relativamente grande no céu estendendo-se pelas constelações de Dorado, Mensa e Hydrus. É a quarta galáxia com maior massa no Grupo Local de Galáxias (as outras duas com maior massa são, para além da Via Láctea, M31 e M33).  Tem uma magnitude aparente de 0.9 sendo, portanto, perfeitamente visível a olho nu. Com um pequeno telescópio é possível resolver muitas das estrelas e enxames da Grande Nuvem de Magalhães.

Visibilidade da Madeira - A constelação de Mensa fica sempre abaixo do horizonte para um observador localizado na Região Autónoma da Madeira.