Câncer

A constelação de Câncer (Caranguejo) tem a particularidade de ser constituída por estrelas pouco brilhantes (a mais brilhante tem magnitude aparente de 3.5). Fica localizada entre as constelações de Gémeos (Observação do Mês nº3 - Março 2002) e Leão (Observação do Mês nº15 - Março 2003).

Figura 1 - A constelação de Câncer e a sua vizinhança.

zeta Cnc é uma estrela tripla. As componentes A e B distam cerca de 19UA (Unidades Astronómicas) entre si e orbitam uma em torno uma da outra a cada 60 anos. Por seu turno a componente C gravita em torno do binário A+B a uma distância de 175UA. Com pequenas ampliações o binário central será visto como uma estrela de magnitude aparente 5.6 acompanhado de uma estrela de magnitude aparente 6.2.

iota Cnc é um sistema binário composto por uma estrela amarela de magnitude 4.0 e uma estrela esverdeada de magnitude 6.6 cuja observação está ao alcance de pequenos telescópios.

M44 é um enxame aberto também conhecido por enxame do Presépio. Com uma magnitude aparente de 3.7 é perfeitamente visível a olho nu. Com a ajuda de uns binóculos deverá ser possível identificar algumas dezenas de estrelas, nomeadamente as mais brilhantes com magnitude aparente próxima de 6.0.  Com maiores ampliações detectam-se entre 200 a 350 estrelas. Dista do Sol cerca de 577 anos luz.

M67 é um enxame aberto com uma magnitude aparente de 6.1, situando-se, portanto, no limiar do visível a olho nu. A sua distância ao Sol está estimada em 2700 anos luz. Tem a particularidade de ser um dos enxames abertos mais antigos conhecidos. A sua idade é estimada em cerca de, pelo menos, 4000 milhões de anos. Embora os enxames abertos sejam apontados como berços estelares, M67 tem, em função da sua avançada idade, muitas estrelas velhas. Das suas cerca de 500 estrelas, 200 são anãs brancas e 11 são gigantes vermelhas.

Grupo de Astronomia da Universidade da Madeira - 2005