Medição da velocidade de partículas carregadas num detector de limiar de Cerenkov em AMS-01

O AMS (Alpha Magnetic Spectrometer) é um sistema de detecção concebido para procurar anti-matéria de origem extra-galáctica, matéria e matéria escura. A primeira fase da experiência AMS (AMS-01) foi efectuada a bordo do Space Shuttle Discovery durante 10 dias em Junho de 1998 para testar o comportamento do espectrómetro em órbita, preparando-o para a segunda fase que será a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) em 2003. O detector AMS-01 era composto por um magneto permanente, um contador de tempo de voo (TOF), seis planos de silício (TRK), planos de cintiladores e um detector de limiar de Cerenkov (ATC).
O ATC é composto por dois planos de células de aerogel. Quando o meio de aerogel é atravessado por uma partícula mais rápida que a luz nesse meio, emite fotões que são detectados num fotomultiplicador (PMT). O número de fotoelectrões medidos assim por efeito de Cerenkov é proporcional ao quadrado da carga da partícula incidente, ao comprimento de aerogel atravessado e é tanto maior quanto maior fôr a velocidade da partícula.
Uma medida da velocidade da partícula pode ser efectuada com a determinação do sinal depositado.

Grupo de Astronomia da Universidade da Madeira - 2001