Porquê esse ciclo de 11 anos do Sol?
Ninguém sabe a sua razão de fundo. Mas sabemos explicar porque acontece. O Sol, como todas as estrelas, é uma esfera de plasma (o chamado "4º estado da matéria", para além dos estados sólido, líquido e gasoso; embora mais afim a um gás, um plasma tem propriedades que não existem em gases e vice-versa): material muito quente (a superfície - fotosfera - está nos 5500ºC, aproximadamente, mas o interior chega aos 15 milhões de ºC; curiosamente, as camadas mais externas (coroa solar) também chegam aos três milhões de ºC), tanto que nenhum composto pode existir, nem sequer átomos: está tudo separado numa "sopa" de núcleos atómicos e electrões; como o elemento mais abundante é o hidrogénio e o núcleo deste é um simples protão, podemos dizer que o plasma que são as estrelas é, fundamentalmente, protões e electrões.
Ora, os primeiros têm carga positiva e os segundos negativa. Estão em movimentos caóticos, muito rápidos (até chamados relativísticos porque se deslocam com velocidades perto da da luz) e existem no Sol em grandíssimo número. Resultado: um intenso campo magnético. Se o Sol estivesse parado, até poderíamos ter um campo global nulo (em média os movimentos caóticos poder-se-iam anular) ou, com sorte, caótico. No entanto, como o Sol roda e até bastante rápido para um corpo tão grande (em cerca de um mês), as consequências são dramáticas. Para começar, como o Sol não é um corpo rígido (como a Terra), a rotação é dita "diferencial", pois as zonas polares rodam mais lentamente que as zonas equatoriais. E a diferença é de 30%, o que é substancial. A consequência é que um campo magnético inicialmente afim a um iman (simétrico, etc.) vai, a pouco e pouco, perdendo a simetria até quase se anular (ficar caótico). Depois, continuando a rotação, vai voltar a ficar como um íman mas com a polaridade invertida! O tempo que demora este percurso são cerca de 11 anos. Este é o ciclo de *actividade* solar. Mas o ciclo magnético, o ciclo completo, demora, de facto, o dobro (cerca de 22 anos), pois para a polaridade voltar a ser a inicial o processo tem de continuar...