Se fosse construido um tubo à volta da Terra (e completamente vazio, i.e., com vácuo ideal) e fosse disparado apenas um fotão de luz lá dentro, assumindo que o fotão viajava pelo centro do tubo (i.e. nunca iria colidir com as paredes) será que o fotão iria fazer esse percurso para todo o sempre ou irá acabar por perder energia e "cair para o chão" devido à gravidade da Terra? Um fotão disparado no centro de um tubo circundando a Terra, como é descrito na questão, iria deslocar-se praticamente em linha recta até colidir com as paredes do tubo (o vácuo do tubo apenas evita que o fotão seja absorvido por qualquer átomo antes de atingir as paredes). Portanto, o pressuposto na questão de que o fotão nunca iria colidir com as paredes é falso.

De acordo com a teoria da Relatividade Geral a gravidade desvia os raios de luz das suas trajectórias rectílineas. São, no entanto, necessáros campos gravíticos bastante intensos para que os efeitos sejam verdadeiramente significativos. Por exemplo, se substituirmos a Terra por um buraco negro então a resposta poderá ser outra. Um buraco negro com massa igual à do nosso Sol teria um raio (chamado raio de Schwarzschild) de aproximadamente 3km. Um raio de luz emitido nas proximidades do buraco negro é desviado da sua trajectória (a não ser que seja emitido na direcção radial). Se esse raio de luz for emitido a exactamente 1.5 vezes o raio de Schwarzschild (4.5 km no nosso exemplo) numa direção perpendicular ao raio, então, este acabaria por seguir uma trajectória circular em torno do buraco negro. Esta é, contudo, uma órbita instável o que significa que a mínima perturbação do fotão o levaria ou a cair em direção ao buraco negro ou a escapar para bem longe.

Nota: esta órbita circular para a luz não está "disponível" numa estrela como é o caso do nosso Sol (e muito menos num planeta como a Terra). Para tal teríamos de reduzir o raio do Sol dos actuais 700 000 km para 3km (no caso da Terra teríamos de reduzir o seu raio de 6400km para menos de 1cm).