Qual a localização da Via Láctea no universo conhecido? Onde encontro fotos do Universo que não estejam direcionadas para o centro e sim para fora? A Via Láctea é o nome comum dado à Nossa Galáxia. É composta por mais de 200 000 milhões de estrelas, muitos milhares de nebulosas, enxames estelares abertos e fechados. Tem a forma de um disco com braços espirais. O diâmetro desse disco é de aprox. 120 000 anos luz. Um raio de luz emitido num dos extremos da galáxia leva 120 000 anos para chegar ao outro extremo. Para ter uma ideia da grandeza deste valor podemos tomar com referência a dimensão do sistema solar: a luz leva cerca de 8 minutos para chegar do Sol à Terra e cerca de 5 horas para chegar da Terra a Plutão.

O universo conhecido é composto por cerca de 10^11 galáxias (100 000 000 000 galáxias). A Nossa Galáxia faz parte do chamado Grupo Local juntamente mais algumas dezenas galáxias entre as quais a galáxia de Andromeda que é muito semelhante à nossa. O Grupo local faz parte do chamado super-enxame da Virgem. Quando olhamos para o Universo nestas escalas ele apresenta-se praticamente igual em todos os pontos e em todas as direcções. Quer isto dizer que a Nossa Galáxia não ocupa um lugar especial no Universo.

O Sol dista cerca de 25 000 anos-luz do centro da Nossa Galáxia. Estamos mais ou menos a meio caminho entre o centro e a fronteira exterior da Galáxia. Quando olhamos para o céu na direcção das constelações de Sagitário, Escorpião, Cisne (entre outras) vemos uma formação nebulosa que rasga todo o céu. Essa formação designa-se por Via Láctea (e é dai que vem o nome que depois foi atribuído à Nossa Galáxia como um todo). Não é nada mais, nada menos do que a projecção do disco galáctico na nossa linha de visão. Aqui podemos dizer que estamos a olhar para dentro da Nossa Galáxia (ver foto).


Via Láctea / Milky Way (Credit & Copyright: Larry Landolfi [http://apod.nasa.gov/apod/ap071020.html]

Quando olhamos por exemplo para a constelação de Orion (na outra metade do ano) estamos a olhar para o lado de fora da Nossa Galáxia (embora exista ainda muita coisa pertencente à Nossa Galáxia dentro do campo de visão...).

Veja também a resposta à pergunta 25 e a apresentação Via Láctea, a Nossa Galáxia. What is the location of the Milky Way in the known Universe? Where can I find pictures of the Universe that are not directed towards the center, but outwards instead? The Milky Way is the common name given to Our Galaxy. It comprises more than 200 billion stars, many thousands of nebulae, open and closed star clusters. It is shaped like a disc with spiral arms. The diameter of this disk is approximately 120 000 light years. A ray of light emitted at one end of the galaxy takes 120,000 years to reach the other end. To get an idea of the magnitude of this value, we can refer to the size of the solar system: light takes about 8 minutes to reach Earth from the Sun and about 5 hours to reach Pluto from Earth.

The known universe is made up of about 10^11 galaxies (100 000 000 000). Our Galaxy is part of the so-called Local Group, along with a few dozen galaxies, including the Andromeda Galaxy, which is very similar to ours. The Local Group is part of the so-called Virgo super-cluster. When we look at the Universe on these scales it appears practically the same at all points and in all directions. This means that Our Galaxy does not occupy a special place in the Universe.

The Sun is about 25 000 light years from the center of our Galaxy. We are about halfway between the center and the outer edge. When we look at the sky towards the constellations of Sagittarius, Scorpio or Swan, among others, we see a nebulous formation that tears across the sky. This formation is called the Milky Way, and that's where the name that was later attributed to Our Galaxy as a whole comes from. It is nothing more, nothing less than the projection of the galactic disk in our line of sight. Here, we can say that we are looking inside Our Galaxy (see photo).

When we look at the Orion constellation, we are looking outwards from Our Galaxy, although a lot of what we see still belongs to the Milky Way.

See also Question 25, and our presentation Via Láctea, a Nossa Galáxia (Milky Way, our Galaxy).