Existem cerca de 100 mil milhões de galáxias no Universo, cada uma delas composta por cerca de 100 mil milhões de estrelas. Se dividirmos estes valores pela idade do Universo (14 mil milhões de anos) obtemos uma média de 7 galáxias por ano e de 700 mil milhões de estrelas por ano. Ora, se uma estrela leva milhões de anos para se formar, como resolver esta questão? Qual o tempo médio para uma galáxia se formar? Se fizermos uma média do número de galáxias pela idade do Universo dará um valor próximo daquele que indica. Mas atenção: estamos a falar de um valor médio.

Exemplo: vamos supor que numa determinada cidade entram por dia 5000 carros. Se tomarmos as 24h do dia e fizermos a média teremos cerca de 200 carros por hora. Mas isto não significa que em todas as horas entraram 200 carros. Provavelmente o número foi superior ao início da manhã e depois do almoço mas foi certamente inferior a 200 durante a madrugada....

Assim, a maioria das galáxias formou-se mais ou menos em simultâneo, quando as condições do Universo eram favoráveis para tal. Algumas podem ter-se formado depois, outras podem ter-se formado um pouco antes. Mas a maioria das galáxias formou-se em conjunto. Embora existam algumas ideias sobre a forma como se formaram as galáxias existem também ainda algumas dúvidas. Não é bem claro, por exemplo, se já se tinham formado algumas estrelas quando começou a formação das galáxias. O que sabemos é que, depois de formada uma galáxia, continua a formação de estrelas especialmente no caso de ser uma galáxia rica em nuvens de gás e poeiras (como é o caso da nossa). Neste sentido podemos dizer que de certo modo a Nossa Galáxia ainda está em formação.  Não é fácil establecer qual o tempo de formação de uma galáxia. Dependendo da massa e da vizinhança de cada uma, quando observamos o Universo, vemos galáxias em diferentes fases de evolução.


NASA/WMAP SCIENCE TEAM