Existe vida para além da Terra? Esta é uma das grandes questões que temos ainda em aberto. Apesar do empenho que temos tido na procura de formas de vida para além do nosso planeta, tanto a nível do Sistema Solar como fora dele, até ao momento não foram encontradas quaisquer provas concludentes da existência de vida extraterrestre.

Quando a vida começou a desenvolver-se na Terra as condições em Marte eram muito semelhantes. Temos hoje evidência de que já existiu àgua corrente de forma abundante em Marte (com rios, lagos e provavelmente oceanos). Isto faz de Marte um local muito interessante no que concerne à busca de vida extraterrestre. As primeiras tentativas de detecção de eventuais marcianos começaram com a descida naquele planeta em 1976 das sondas Viking 1 e Viking 2. Estas transportavam autênticos laboratórios que efectuaram diversas experiências químicas e biológicas com amostras de solo marciano. Os resultados não mostraram qualquer evidência da existência de vida embora tenham revelado alguma actividade química orgânica. A pesquisa continua neste momento com diversas missões a operar em Marte. Para mais informações sobre a pesquisa de vida em Marte (e não só) ver: Enigmas de Marte

Ainda dentro do Sistema Solar outros locais potencialmente interessantes são: Europa (uma das luas de Júpiter que se encontra coberta por um oceano gelado debaixo do qual se pensa existir água no estado liquido) e Titan (a maior lua de Saturno coberta por uma atmosfera e onde existem lagos de metano liquido detectados pela sonda Huygens que desceu em Titan no ano 2005).

A procura de vida fora do Sistema Solar passa pela identificação de planetas em torno de outras estrelas (até à data já foram descobertos mais de 400 planetas - ver pergunta 71) embora seja muito difícil neste momento dizer se algum deles reune as condições para o desenvolvimento da vida (pelo menos tal qual a conhecemos). Por outro lado temos sondado os céus à procura de sinais enviados por eventuais civilizações extraterrestres. Temos neste caso o projecto SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence). Is there life beyond Earth? This is one of the big questions that are still open ended. Despite the commitment we have had in the search for life forms beyond our planet, both in the Solar System and outside it, so far, no conclusive evidence of the existence of extraterrestrial life has been found.

When life began to develop on Earth, conditions on Mars were likely very similar. We now have evidence that there was once abundant running water on Mars (with rivers, lakes and probably oceans). This makes Mars a very interesting place as far as the search for extraterrestrial life is concerned. The first attempts to detect possible Martians began with the landing on that planet in 1976 by the Viking 1 and Viking 2 space probes. These carried complete laboratories, that carried out various chemical and biological experiments with samples of Martian soil. The results showed no evidence of life, although they did reveal some organic chemical activity. Research continues right now with several missions operating on Mars. For more information on the search for life on Mars (and beyond) see Enigmas de Marte.

Still within the Solar System, other potentially interesting places are Europa, one of the moons of Jupiter, which is covered by an icy ocean under which liquid water is thought to exist, and Titan, the largest moon of Saturn, covered by an atmosphere and where there are lakes of liquid methane detected by the Huygens probe that landed on Titan in 2005.

The search for life outside the Solar System involves identifying planets around other stars. To date, more than 400 planets have been discovered - see Question 71, although it is very difficult at the moment to say whether any of them meet the conditions for development of life (at least as we know it). On the other hand, we have been scanning the skies looking for signals sent by possible extraterrestrial civilizations. On this case, we have the SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) project.