Por que é que a Astronomia protege a vida das pessoas? Se atendermos a que a Astronomia é por definição a ciência que estuda tudo o que está para além da atmosfera da Terra (ver pergunta 70) e que não vivem pessoas fora da atmosfera da Terra esta questão parece, à primeira vista, não ter grande fundamento. Mas não é assim! De facto, têm sido grandes os contributos da Astronomia para a sociedade. Os problemas para os quais os astrónomos procuram dar resposta levam muitas vezes ao desenvolvimento de equipamentos e tecnologias de vanguarda que acabam por ser aproveitados, e bem, pela Sociedade. A seguir indico apenas alguns exemplos:

  1. A tecnologia usada nos detectores de raios X nos aeroportos foi quase diretamente adaptada de equipamentos desenvolvidos para a Astronomia nas décadas de 70 e 80.

  2. O GPR (Ground Penetration Radar) desenvolvido para sondar o subsolo marciano é utilizado na deteção de minas anti-pessoais e anti-tanque.

  3. Uma sofisticada câmara de raios X que irá para o espaço em 2018 a bordo do satélite XEUS poderá tornar-se, ainda muito antes disso, numa potente arma na luta contra o cancro, evitando a necessidade de operar ou auxiliando imenso na própria cirurgia.
How does Astronomy protect people's lives? If we consider that Astronomy is, by definition, the science that studies everything beyond the Earth's atmosphere (see Question 70), and that nobody lives outside of the Earth's atmosphere, it would seem like this assertion has no basis. But that's not the case! In fact, Astronomy's contributions to Society have been great. The problems which astronomers seek the answer to lead many times to state-of-the-art equipment and technology that end up being (well) used by Society. I will indicate a few examples:

  1. The technology used in X ray detectors at airports was almost directly adapted from equipment used for Astronomy in the 70s and 80s;

  2. The GPR ("Ground Penetration Radar") developed to probe the Martian subsoil is used to detect mines;

  3. A sophisticated X-ray camera which will go into space in 2018 on board the XEUS satellite may become, much earlier than that, a powerful weapon to fight cancer, avoiding the need of surgery and helping out on the surgery itself.