A expansão da matéria já atingiu o seu auge e agora está em contração? A partir do momento em que descobrimos que estamos num Universo em expansão (e sabemos isso desde 1917) faz todo o sentido querer saber se essa expansão vai perdurar para todo o sempre ou se vai ter um retrocesso, ou seja, se a partir de um determinado momento vamos ter um Universo em contração (Big Crunch). Assim andamos preocupados em determinar a densidade do Universo pois o destino final deste depende de a sua densidade estar ou não acima de um determinado valor crítico.

Acontece que, nos finais do século XX, descobriu-se, a partir do estudo de supernovas distantes, que o Universo não só está em expansão como essa expansão é neste momento acelerada. A energia responsável por esta expansão é de natureza completamente desconhecida e por isso memso foi designada por energia escura (que preenche mais de 70% do Universo). Não sabemos se a aceleração continuará para sempre ou se haverá um desaceleramento do Universo. Caso continue para sempre o destino mais provável do Universo será acabar completamente disperso (Big Rip). Has the expansion of the Universe already reached its peak and is it now in contraction? From the moment we found out that we are living in an expanding Universe, something we have known since 1917, it makes sense to want to know whether this expansion will last forever, or whether there will be a turnover, meaning, from a certain moment, we will have a contracting Universe, a model known as the Big Crunch. So, we are trying to determine the Universe's density, for its final fate depends on this number, and whether or not it's above or below a critical value.

It just so happens that, at the end of the 20th century, it was found, from a study on distant supernovae, that the Universe is not only expanding, but this expansion is accelerating right now. The energy responsible for this expansion is of unknown nature, and for that reason it was designated as dark energy (which fills 70% of the Universe). We don't know whether the acceleration will continue forever, or whether the Universe will decelerate. In case it continues accelerating, the most likely fate for the Universe is to end up ripped apart, a model known as the Big Rip.