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Identificação: Juntamente com a sua congénere L. olivacea, a tartaruga de Kemp é a mais pequena de todas as tartarugas marinhas. As fêmeas adultas medem apenas 60 a 70 cm de comprimento direito da carapaça e pesam 35 a 45 Kg. Os adultos possuem uma coloração verde azeitona por cima e branca ou amarelada por baixo. A cabeça é grande (mede cerca de 20 % do comprimento total da carapaça), dotada de dois pares de placas pré-frontais e apresentando um bico forte e maciço. Vista de cima, a carapaça dos adultos tem uma forma quase redonda (a largura da carapaça corresponde a cerca de 95 % do seu comprimento), sendo constituída por 5 placas vertebrais, 5 pares de costais e 12 pares de placas marginais. Ventralmente possui 4 pares de placas inframarginais, cada uma delas perfurada por um poro. Normalmente possuem apenas uma unha visível em cada barbatana anterior e 1 ou 2 unhas em cada barbatana posterior (explicação da terminologia). Biologia: Os únicos locais de desova das tartarugas de Kemp localizam-se no Golfo do México. Os neonatos, após deixarem a praia onde nasceram, nadam directamente para o mar aberto, onde permanecem vários meses até atingirem o tamanho juvenil (ou seja, 20 cm de comprimento da carapaça). Durante esta fase pelágica, muitos deles são apanhados em correntes que os transportam para fora do Golfo do México. Os juvenis e os subadultos são frequentemente encontrados em zonas pouco profundas e abrigadas, ao longo da costa Atlântica dos Estados Unidos. Provavelmente começam a migrar de volta para o Golfo do México após terem atingido os 30 cm de comprimento da carapaça. A maturidade sexual parece ser atingida mais cedo do que nas outras tartarugas marinhas, por volta dos 10 a 12 anos. Nessa altura o comprimento da carapaça das fêmeas é de aproximadamente 60 cm. A reprodução das tartarugas de Kemp difere da das outras tartarugas que ocorrem nas águas da Madeira em 4 pontos importantes: (1) a desova é feita de uma forma agregada, ou seja, todas as fêmeas se reúnem no mar junto à praia de nidificação e emergem para desovar de forma sincronizada ao longo de várias horas, num processo conhecido como "arribada"; (2) a desova acontece essencialmente durante o dia, enquanto que as outras espécies desovam à noite; (3) quase todas as desovas ocorrem no mesmo local , ou seja, na praia de Rancho Nuevo, Golfo do México; (4) quase todas as fêmeas nidificam anualmente. Tal como acontece com as outras tartarugas marinhas, o acasalamento ocorre no mar, algumas semanas antes da desova. A desova está normalmente restrita aos meses de Abril, Maio e Junho e ocasionalmente em Julho. Contudo, cada indivíduo não permanece perto da praia de nidificação mais do que 2 meses, sendo depois substituído por outros indivíduos. As fêmeas, após terem desovado uma ou mais vezes por estação, desaparecem da área e só voltam no ano seguinte. O tamanho da postura é de cerca de 105 ovos e a incubação dura em média 50 a 55 dias. A tartaruga de Kemp é carnívora ao longo de todo o seu ciclo de vida. O seus hábitos alimentares são pouco conhecidos nos recém nascidos e nos juvenis. Os adultos e subadultos alimentam-se essencialmente de caranguejos e de outros invertebrados que abundam nos fundos arenosos ou lodosos onde habitam. Distribuição: É uma das tartarugas marinhas com uma distribuição geográfica mais restrita. A outra é a tartaruga plana (Natator depressus), confinada às águas do norte da Austrália. Ambas as tartarugas vivem em águas quentes, dentro dos limites norte e sul das isotérmicas dos 20ºC. Normalmente, os adultos apenas ocorrem no golfo do México, mas os juvenis e os subadultos distribuem-se ao longo das áreas costeiras tropicais e temperadas do Atlântico Norte Ocidental. Ocasionalmente, alguns juvenis e subadultos são levados para norte pela corrente do Golfo e atingem as águas da Terra Nova, no Canadá. Outros atingem, ocasionalmente, as costas Europeias e também outros locais mais a sul como a Madeira e a Costa de Marrocos. No entanto, estes indivíduos, assim como os que são encontrados na Terra Nova, são considerados perdidos, com pouca probabilidade de voltar ao Golfo do México e de se juntar à população reprodutora. Dos três exemplares de tartarugas de Kemp encontrados na Madeira, dois deles eram ainda juvenis (22.95 e 24.6 cm de comprimento curvado da carapaça) e um era adulto (62 cm de comprimento curvado da carapaça). |
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