Vela

A constelação de Vela (Vela) faz parte da família de constelações do Hemisfério Sul. Trata-se de uma constelação relativamente grande que antigamente fazia parte, juntamemntne com as constelações de Carina, Puppis e Pyxis, da antiga constelação de Argo Navis. Faz fronteira com as constelações Antlia ( Observação do Mês nº62 - Fevereiro 2007 ), Pyxis ( Observação do Mês nº51 - Março 2006 ), Puppis( Observação do Mês nº50 - Fevereiro 2006 ), Centaurus ( Observação do Mês nº53 - Maio 2006 ) e Carina.

 

Figura 1 - A constelação de Vela e a sua vizinhança.

Estrelas com outros nomes:

gama Vel - Regor, Suhail, Suhail al Muhlif, Muliphein
lambda Vel -Suhail, Suhail al Muhlif, Al Suhail, Alsuhail, Suhail Alwazn, Muliphein
mu Vel - Peregrini, Alherem, Al Haram

Regor (gama - Vel) é um sistema estelar múltiplo composto por, pelo menos, seis estrelas. A componente mais brilhante é gama Vel A (magnitude aparente 1.8). Este é na realidade um sistema binário espectroscópico composto por uma supergigante azul (30 massas solares) de classe espectral O9 e uma estrela de Wolf-Rayet (com 10 massas solares é a maior estrela deste tipo conhecida). Ambas estão separadas por uma Unidade Astronómica e têm um período orbital de 78.5 dias. A alguma distância (suficiente para se poder observar com binóculos) fica gama Vel B, uma subgigante azul-branca (magnitude aparente 4.3). As restantes componentes do sistema são muito menos brilhantes: gama Vel C (magnitude aparente 8.5)e gama Vel D (sistema binário composto por estrelas de magnitude aparente 9.4 e 13).

A classe espectral W representa as chamadas estrelas de Wolf-Rayet. Estas estrelas bastante luminosas caracterizam-se por possuírem uma atmosfera rica em Hélio e não em Hidrogénio. Julga-se que são estrelas supergigantes que expeliram para longe praticamente todo o seu envelope exterior de Hidrogénio. A classe W subdivide-se nas subclasses WC, WN e WO consoante o respectivo espectro seja dominado por linhas de Carbono, Nitrogénio ou Oxigénio. A estrela de Wolf-Rayet pertencente a gama - Vel é da classe WC.

Koo She (delta - Vel) é um sistema estelar múltiplo composto por dois binários. A estrela mais brilhante do sistema é delta Vel A, uma estrela da sequência principal com magnitude aparente de 2.0. Esta forma um binário com delta Vel B, também da sequência principal, de magnitude aparente 5.1. O segundo binário do sistema é muito menos brilhante pois as suas estrelas, delta Vel C e delta Vel D têm magnitudes aparentes de grandeza, respectivamente, 11 e 13. Devido ao movimento de precessão da Terra delta Vel será, por volta do ano 9000 a Estrela Polar do Sul.

HD 92139 (p Vel) é um sistema estelar triplo a cerca de 87 anos luz do Sol. A componente primária, p Vel A, é uma subgigante de magnitude aparente 4.5 e a componete secundária, p Vel B, é uma estrela da sequência principal de magnitude aparente 5.1. O período orbital do sistema composto por estas duas estrelas é de 16.3 anos. Por sua vez p Vel A é também um sistema binário (neste caso espectroscópico) cujo período orbital é de apenas 10.2 dias. No conjunto o sistema surge como uma estrela de magnitude aparente 3.8 do tipo espectral A3.

A constelação de Vela ocupa uma reguião do céu muito rica em campos estelares. Na tabela seguinte indicam-se os 16 enxames abertos mais brilhantes (todos com magnitude aparente inferior ou igual a 8.0). Alguns são mesmo visíveis a olho nu (magnitude aparente inferior ou igual a 6.0). Os restantes estão perfeitamente ao alcance de binóculos ou pequenos telescópios.

Cr 173 (Collinder 173) é uma enxame aberto composto por cerca de uma dúzia de estrelas cujas magnitudes aparentes variam entre 5 e 6. Ocupa um grande área no céu (ver figura 1) sendo inclusivamente repartido entre as constelações de Puppis e Vela. Deve observar-se de preferência com binóculos (sem grande ampliação).

IC 2391 é um enxame aberto composto por cerca de 30 estrelas tendo a mais brilhante magnitude aparente 3.6. Situa-se a cerca de 580 anos luz de distância na mesma direcção da estrela omicron - Vel que esta à distância de 495 anos luz.

NGC 3201 é um enxame fechado de magnitude aparente 8.2. Situa-se a cerca de 15 000 anos luz do Sol.

Visibilidade da Madeira - Para um observador localizado na Madeira, a constelação de Vela apresenta-se, na melhor das hipóteses, junto ao horizonte. A estrela psi - Vel sobe no máximo até aos 16º acima da linha do horizonte. Por sua vez gama - Vel sobe apenas até aos 10º e delta - Vel até aos 2º.